Wat er nog over is van de 3D-printhype

Samenvatting

3D-printhype voorbij: de markt groeit stilletjes met ongeveer 20 procent per jaar, vooral via B2B en volwassen thuisprinten.

3D-printhype verschuift naar B2B

De voorspelling dat iedereen thuis een 3D-printer zou hebben en complete huizen zou printen, is niet uitgekomen. Toch groeit de markt volgens BNR De Technoloog met ongeveer 20 procent per jaar, sneller dan de wereldeconomie.

Marleen Vogelaar richtte in 2008 Shapeways op als upload- en printservice. Na een faillissement en doorstart werkt het bedrijf nu uitsluitend voor zakelijke klanten. Shapeways print onderdelen voor makers van robots, drones en medische hulpmiddelen. Die klanten hebben geen miljoenen exemplaren nodig, maar enkele honderden per maand.

Waarom de 3D-printhype meer is dan een consumentenverhaal

De markt bestaat inmiddels uit twee duidelijk verschillende delen. Aan de zakelijke kant draait 3D-printen om kleine series voor gespecialiseerde toepassingen. Aan de consumenten kant staat thuisprinten er veel sterker voor dan tijdens de hype: wereldwijd staan er ongeveer 150 keer meer 3D-printers in huis dan in 2014.

Die groei betekent niet dat de markt volledig lokaal of Europees is georganiseerd. Chinese bedrijven hebben een groot deel van de markt voor thuisprinters in handen. Dat roept vragen op over de omgang met gebruikersdata. Hobbyisten downloaden ondertussen ontwerpen via platforms als Thangs, waardoor niet alleen de printer maar ook het platform onderdeel van de ervaring wordt.

Het verhaal rond Shapeways laat bovendien zien wat er gebeurt wanneer investeerders aandringen op hypergroei terwijl winst uitblijft. Vogelaar vertrok in 2014; tien jaar later ging Shapeways failliet en maakte het bedrijf een doorstart met haar opnieuw aan het roer.

Concrete takeaway voor 3D-printing

Kijk bij 3D-printing niet alleen naar de consumentenbelofte. Breng per toepassing het benodigde volume, het type onderdeel en de plek waar ontwerp- en gebruikersdata terechtkomen in kaart. Voor zakelijke toepassingen ligt de waarde volgens dit marktbeeld juist bij kleine series voor robots, drones en medische hulpmiddelen.